
Napęd wałków rozrządu w silnikach spalinowych przy użyciu łańcuszka ma już bardzo długą historię. Mimo to łańcuchy rozrządu znajdują zastosowanie również w nowoczesnych silnikach. Powodem tego jest, że łańcuchowe napędy rozrządu najlepiej spełniają wymagania stawiane silnikom obecnie i w przyszłości.
Układy z łańcuchem rozrządu charakteryzują się:
Odpowiednio do przypadku zastosowania jest możliwe użycie łańcuchów o różnorodnej podziałce oraz rodzajach konstrukcji. Napinacze łańcucha, których tłumienie jest zwykle hydrauliczne, dbają o to, aby mimo obracającego się nierównomiernie wału oraz zmiennych momentów napędowych wałka (wałków)rozrządu, łańcuch przebiegał w sposób kontrolowany i spokojny. Tolerancje silnika oraz temperaturowe zmiany geometrii są kompensowane przez napinacze w taki sam sposób jak zużycie łańcucha oraz wydłużenia elastyczne wynikłe z wysokich obciążeń dynamicznych. Łańcuchy przebiegają w swobodnych odcinkach pomiędzy szynami napinającymii i prowadzącymi, które muszą być dostosowane w trakcie fazy projektowej przez odpowiedni dobór materiałów oraz geometrii do stawianych im wymagań. Koła łańcuchowe o różnorodnych wielkościach i kształtach dbają o odpowiednie przełożenie, a jeżeli to konieczne – również o zmianę kierunku obrotu.